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“扬州好，第一是虹桥。扬柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫，处处驻兰桡。”这是古人对虹桥的赞美。大虹桥横跨于瘦西湖上，位于瘦西湖公园南门之外。建于十七世纪明代末年崇祯年间（1628－1644），原是一木板桥。围以红色栏杆，故名“红桥”。清乾隆元年（1736）年改建为石桥。吴绮在《鼓吹词序》中描写虹桥说：“彩虹卧波，丹蛟截水，不足以喻，而荷香柳色，雕楹曲槛，鳞次环绕，绵亘十余里，春夏之交，繁弦急管，金勒画船掩映出没于其间，诚一郡之丽观也。”因桥形似彩虹卧波，遂将“红桥”改为“虹桥”。虹桥之胜，始于明代，延至清乾隆年间，王渔洋在扬州做官时修缮了虹桥，桥上建亭。他常与一班文人在桥上作诗，其中一首是“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红，日午画舫桥下过，衣香人影太匆匆”。这就是当时虹桥的风光。
今之虹桥一九七二扩建。由一孔桥改为三孔桥。桥面拓宽，桥身拉长，桥坡改小，较原来的一孔桥更为壮观。