塞内加尔位于非洲西部凸出部位的最西端。北接毛里塔尼亚，东邻马里，南接几内亚和几内亚比绍，西濒大西洋。海岸线长约500公里。属热带草原气候，年平均气温29℃，最高气温可达45℃。11月至次年6月为旱季，7～10月为雨季。
公元10世纪，图库列尔人建立泰克鲁王国，14和16世纪先后并入马里帝国和桑海帝国。1864年沦为法国殖民地。1909年划入法属西非洲。1958年11月根据戴高乐宪法成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1959年4月与苏丹(今马里共和国)结成马里联邦。1960年4月4日，同法国签署“权力移交”协定。6月20日，马里联邦宣告独立。8月20日，退出联邦，成立独立的共和国。列奥波尔德•塞达•桑戈尔为首任总统。1980年12月31日，桑戈尔总统自动引退，阿卜杜•迪乌夫总理接任。此后，迪乌夫于1983、1988和1993年三次连选连任。2000年2月，塞举行总统选举，民主党候选人瓦德击败迪乌夫当选总统，结束社会党长达40年的执政历史。
塞内加尔拥有三处世界遗产，其中戈雷岛是世界文化遗产，尼奥科罗—科巴国家公园和觉乌德基鸟类国家公园是世界自然遗产。塞内加尔的旅游点主要集中在达喀尔、捷斯、济金朔尔、圣路易地区。12月至次年2月为旅游旺季。