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全境面积１７６２１５平方公里。位于南美洲东南部，拉普拉塔河东岸，北同巴西接壤，西与阿根廷交界，东南濒临大西洋。海岸线长约６００公里。境内地势大部分平坦，南部是起伏的平原；北部和东部有少数低山分布；西南部土地肥沃；东南部多斜坡草地。大库奇利亚山脉由南向东北延伸至巴西边境，海拔４５０—６００米。乌拉圭河为乌与阿根廷的界河。内格罗河发源于巴西高原，流经国境中部，注入乌拉圭河，全长８００多公里。位于内格罗河上的内罗格水库，是南美最大的人工湖之一（面积约１万平方公里）。属温带气候，乌拉圭以优美的自然风光和安定的社会环境，被誉为“南美瑞士”；又因其形似宝石而又盛产紫晶石，被誉为“钻石之国”。
早期的乌拉圭河东岸地区居住着查鲁亚印第安人。１５１６年初被西班牙探险队发现。１６８０年后一直是西班牙和葡萄牙殖民者争夺的对象。１７２６年，西班牙殖民者建立蒙得维的亚，乌拉圭沦为西班牙的殖民地。１７７６年西班牙将该地区并入拉普拉塔总督辖区。１８１１年民族英雄何塞•阿蒂加斯领导人民进行独立战争，并于１８１５年控制了全境。１８１６年葡萄牙再次入侵，并于１８２１年７月将乌并入巴西。１８２５年８月２５日，胡安•安东尼奥•拉瓦列哈等一批爱国者收复了蒙得维的亚城，宣告乌拉圭独立，并将８月２５日定为国庆日。２０世纪上半叶，乌经济稳定、社会安宁。１９７３年发生军事政变。１８２８年８月２７日巴西和阿根廷签订蒙得维的亚和约，承认乌拉圭独立。１９８４年７月，军政府决定还政于民。由于它位于乌拉圭河的东岸，故国名定为乌拉圭东岸共和国。
乌拉圭首都蒙得维的亚，坐落在拉普拉塔河畔,与阿根廷首都布宜诺斯艾利斯隔河相望。这里气候温和,常年绿树成荫,鲜花盛开,素有“南美的瑞士”之称。市内风景优美,街道清洁,绿树成荫。普拉多公园是市内最古老,最著名的公园,园内植有800多种玫瑰,使这个城市有“玫瑰之城”的雅称。最吸引游人的是蒙得维的亚的拉普拉塔河岸的沙滩,沿河岸有十几个宽广的沙滩,一条河滨大道把它们串连起来。平静的河水,洁白的沙滩和宜人的气候,使蒙得维的亚成为世界避暑胜地之一。每年12月8日是乌拉圭的“沙滩日”,天主教在这一天要为河水举行祈祷仪式,游泳季节也从这一天开始。游客在白色的沙滩上支起色彩斑斓的遮阳伞,穿着五颜六色的游泳衣,把沙滩装点得绚丽多姿。