临安是首批全国生态建设示范市，拥有“中国优秀旅游城市”“中国竹子之乡”“中国山核桃之乡”“中国书画艺术之乡”“全国绿化造林先进县”等称号。
临安山清水秀、风光迷人，森林覆盖率达74.9%。境内有天目山和清凉峰两处国家级自然保护区，其中天目山被列入联合国人与生物圈网络成员，还有青山湖国家级森林公园，大明山省级风景名胜区等数十处名胜景点。湖光、山色、巨树、溶洞、峡谷、飞瀑、温泉等形成了临安独特的自然风光。除了这些著名的开发成熟的景点，藏在深山密林中的临安，还有众多独具潜力且不为人知的优秀景点，如古树密布的千年古村指南山、“唐昌十景”之一的“曲岭云深”所在地的龙塘山、用秋千飞荡在达六百米悬崖上的紫龙山寨，还有一处湍口温泉流淌在山谷中。
临安历史悠久，新石器时代人们就在这里繁衍生息。西汉时设县建制，是吴越国王钱镠故里和墓葬地。历代以来人才辈出，宋代大文人洪咨夔，清代数学家方克猷，革命烈士来学照，爱民模范赵尔春，高原赤子陈金水等都是临安的杰出人物。
秀丽的山水吸引来众多名人墨客。谢安、昭明太子、李白、白居易、苏轼、郁达夫、周恩来等曾留下他们的足迹和诗文，给临安的山水更增添了深厚的文化底蕴。临安的佛教文化源远流长，西汉佛教初传中国时就有印度僧人入天目山播教，天目山被尊为韦驮菩萨的道场。历代高僧辈出，在东南亚尤其是日本影响深远。
临安多绿色野味，开发了一批以土特产为主的特色菜，配合临安特有的鸡血石、山核桃、茶叶、笋干、竹制品等丰富的特产，形成了以锦城为中心，昌化、於潜为次中心的旅游圈。
真山、真水、真空气使临安成为最适合人居、最具备“休闲度假”潜力的城市。