酉水河位于酉阳县东部，发源于湖北省宣恩县，经重庆市秀山县辗转注入沅江，后流入洞庭湖。酉阳境内全长81公里，平均宽度约12.5米。沿岸都是土家人的聚居地，是土家族的摇篮。

如诗如画的酉水河有“渝东南小桂林”的美称，有人将酉水河的美景归结为“笔架山林银子滩，三吾山下流清江，高碑夕照醉渔父，玉带深山尽喜狂”。

据考证，土家族是巴人的一支，楚人灭巴时，悲壮而豪放的土家先民们由湖北省顺酉水河而下长途迁徙。见此段河谷宽广，鱼儿戏游、两岸古木参天、野兽成群而停下脚步，在此定居，以捕鱼、贩盐、狩猎为生，与当地的仡佬族、苗族等兄弟民族一起学会了耕作，在酉水河两岸繁衍生息，正是这些勤劳勇敢、憨厚朴实的土家人，创造了独特的土家文化。风情万种的酉水河，恰似从远古走来的土家妹子，山赐予她清纯，水赋予她灵秀，那源远流长的民族文化，古朴典雅的摆手堂，悠扬动听的民歌、山歌、木叶情歌、古老的阳戏、傩戏、异彩纷呈的民族节日，奇特神秘的民族习俗，风味独特的民食文化，无不散发着特有的民族气息。
酉水河，是土家族的母亲河。是优美的自然风光孕育了独特的民族文化，在这里，可以触摸历史的痕迹，可以聆听远古的天籁之音。