海螺沟冰川是贡嘎山东坡众多冰川中的一条，尾端伸入到原始森林区达6公里，海拔只有2850米，是地球上同纬度的冰川中海拔最低的。冰川的雪粒盆是整个冰川的源泉，盆内冰雪积累到一定程度，就会翻越盆沿形成巨大雪崩，故雪粒盆虽美丽神秘，却只可远观不可靠近。盆的边缘是我国已知最大的冰瀑布，高1080米，宽500-1100米，晶莹剔透，雄奇无比。

在海拔2850米的地段上，长5700米的冰舌紧舔大地。冰面上分布着冰面湖、冰面河、冰裂缝、冰蘑菇、冰洞、冰桥……令人叫绝的冰川弧拱晶莹透明，蓝中透绿。而从冰川“城门洞”进出的游人，探访的是冰下河的出口，观赏到的却是水晶宫。
海螺沟地形复杂，气候类型特殊，山下长春无夏，植被茂盛，绿荫苍翠，气候宜人，年平均气温在15摄氏度左右。山顶终年积雪，年平均气温在-9℃左右。

海螺沟地处中高山、高山、极高山地区，落差6000米以上，形成了自然界独特的七个植被带、七个土壤带，荟萃了我国大多数的植物种类。拥有大量珍惜保护动植物，如杜鹃，木兰，红杉，红豆杉，麦吊杉、大熊猫，牛羚，猕猴太阳鸟，红腹血雉等，春夏季节，花卉繁多，芬芳艳丽。