洱海中的一个小岛，从金梭岛往北约10千米的海面上，飘着一块孤零零的礁石，其上有阁，这便是小普陀，这块礁型如方印，相传是观音大士留下的镇海之印。
小普陀始建于明朝，为亭阁式建筑，在洱海里，小普陀可以说是“袖珍小岛”。岛虽然小，但名气很大，在介绍大理的画册中少不了有它。
小普陀周长只有200多米，全部由石灰岩构成，它的形状很像一颗圆形的印章，因此又叫海印。传说洱海里面原来有很多蛟龙，常常掀起狂风恶浪，这块礁石就是观音菩萨用来镇住蛟龙的大印。大概是在明朝崇祯年间，附近的渔民捐资在岛上修建了一座两层歇山顶的楼阁，在里面供奉了观音菩萨的塑像，因此老百姓就称它为观音阁。
后来，它为什么又叫小普陀呢？普陀是梵文普陀珞伽山的缩写，意思是小白花山或小花树山，传说是观音在印度修行的地方。因此，凡是传说中观音显圣地大都称为普陀山，比如我国四大佛教名山之一的浙江普陀山就是。故最后改名为“小普陀”。
在小普陀上观看苍山洱海，就仿佛置身在白首老者托起的银盘之中，心胸格外开阔。